TL;DR: Ninja Theory está demitindo funcionários após a Microsoft não conseguir encontrar comprador ou outra solução para separar o estúdio da Xbox.
O que aconteceu
Na última semana, vários profissionais que trabalham há mais de uma década no estúdio britânico Ninja Theory divulgaram, via LinkedIn, que seus cargos foram colocados em risco de redundância. Entre os anúncios estão um designer de som técnico, um técnico de captura de performance e um programador de gameplay. Nenhum dos relatos traz detalhes sobre o número exato de demissões, mas todos apontam para a mesma causa: a falha da Xbox em concluir a tentativa de “spin‑off” (desvinculação) da empresa.
O Ninja Theory ficou conhecido por títulos como enslaved: Odyssey to the West, DmC: devil may cry e a aclamada série hellblade: senua’s saga. Em 2018, o estúdio foi adquirido pela Microsoft, que o incorporou ao portfólio de primeira‑parte da Xbox Game Studios, pagando cerca de US$ 117 milhões, conforme documentos da FTC.
O ponto de ruptura ocorreu em julho de 2024, quando a Xbox anunciou um “reset” estratégico, incluindo 3.200 cortes de empregos em toda a divisão e a intenção de vender ou fechar alguns estúdios. Ninja Theory e Undead Labs foram citados como possíveis candidatos a serem vendidos. Enquanto Undead Labs conseguiu se tornar independente, a tentativa de encontrar um comprador para Ninja Theory não avançou, conforme comunicado interno da Xbox em um post intitulado “Continuing Our Reset”. O chefe de conteúdo da Xbox, Matt Booty, confirmou que as negociações falharam.
Como chegamos aqui
O caminho até a situação atual envolve três fases principais:
- A aquisição (2018): A Microsoft comprou o Ninja Theory para reforçar seu catálogo de exclusividades, apostando no potencial narrativo de Hellblade e em futuros projetos originais.
- O período de experimentação (2019‑2023): O estúdio lançou Hellblade II: Senua’s Saga (em desenvolvimento) e anunciou Senua como um novo título durante a Summer Game Fest, aparentemente como forma de atrair interesse de possíveis compradores.
- O “reset” da Xbox (2024): Em resposta a desafios financeiros e à necessidade de focar em franquias de grande escala, a Xbox decidiu cortar custos, vender ativos menores e reavaliar sua estratégia de estúdios de médio porte. O objetivo era que Ninja Theory fosse vendido a um terceiro ou operasse como estúdio independente.
Durante o “reset”, a Microsoft divulgou publicamente que estava buscando compradores para Ninja Theory, mas a falta de interesse ou de propostas viáveis fez com que a negociação fosse encerrada. A empresa, então, optou por reduzir a força‑de‑trabalho do estúdio, ao invés de mantê‑lo com a mesma estrutura de antes.
Vale notar que o anúncio das demissões veio de funcionários individuais, sem um comunicado oficial da Microsoft ou da Xbox. O Game Developer tentou contato para confirmação, mas ainda não recebeu resposta até a publicação desta matéria.
O que vem depois
O futuro do Ninja Theory ainda é incerto, mas alguns cenários são possíveis:
- Reestruturação interna: O estúdio pode manter projetos em andamento com equipes reduzidas, focando em entregas menores ou em parcerias externas.
- Venda parcial ou total: Caso surja um comprador interessado, a Microsoft poderia reviver a negociação, talvez com condições diferentes.
- Encerramento definitivo: Se não houver viabilidade financeira, o Ninja Theory pode ser fechado, com os direitos de suas franquias permanecendo com a Microsoft.
Independentemente do desfecho, a notícia tem repercussão na comunidade de desenvolvedores. O caso ilustra como estratégias corporativas de grande porte podem impactar estúdios criativos, especialmente aqueles que dependem de apoio financeiro de um conglomerado para manter suas ambições artísticas.
Para os fãs de Hellblade e de outros títulos do estúdio, a principal preocupação é se a série continuará a receber suporte e atualizações. Até que haja um anúncio oficial, a única certeza é que o Ninja Theory está passando por um período de transição delicado.
Para ficar no radar
Fique atento a comunicados oficiais da Microsoft, da Xbox e do próprio Ninja Theory nos próximos meses. Atualizações sobre o status de Hellblade II, bem como possíveis anúncios de novos projetos ou parcerias, serão indicadores importantes sobre a direção que o estúdio tomará.
