TL;DR: Antes de Keanu Reeves, cinco grandes nomes de Hollywood foram cotados para o papel de Neo em the matrix. Nicolas Cage, Sandra Bullock, Leonardo DiCaprio, Brad Pitt e Will Smith recusaram, e Smith acabou em um flop que marcou sua carreira.
Quem foi o primeiro ator abordado para interpretar Neo?
O primeiro nome a receber a proposta foi Nicolas Cage. Já premiado com o oscar por Leaving Las Vegas e ainda estrelando sucessos de ação como The Rock, Cage parecia a escolha segura para liderar um projeto de alto risco dos irmãos Wachowski. Ele recebeu o convite antes mesmo de o roteiro estar finalizado, mas acabou recusando por questões familiares – o filme exigia longas gravações na Austrália, tempo que ele não queria ficar longe do filho.
Por que Nicolas Cage recusou o papel de Neo?
Cage explicou em entrevistas ao MTV (2007) e ao People (2022) que a principal razão foi a necessidade de passar semanas fora dos Estados Unidos. O ator priorizou estar com a família, afirmando que nenhum sucesso de bilheteria justificaria sacrificar esse tempo. Ele nunca se arrependeu da decisão, e sua carreira continuou diversificada, sem nenhum ponto de inflexão negativo por ter deixado The Matrix de lado.
Qual a história da proposta de Sandra Bullock como Neo?
Quando os produtores Lorenzo di Bonaventura e Joel Silver estavam sem opções masculinas, sugeriram a Bullock – que já havia trabalhado com Keanu Reeves em speed. A ideia era até reescrever Neo como mulher, algo inédito na época. Bullock recebeu o roteiro, mas não se interessou pela proposta, alegando que o personagem não se encaixava em sua trajetória naquele momento. Ela também foi considerada para o papel de Trinity, que acabou sendo dado a Carrie‑Anne Moss.
Leonardo DiCaprio chegou a aceitar o papel de Neo?
Sim, por um curto período. Após o sucesso de Titanic, DiCaprio estava no auge da popularidade e aceitou o convite, participando de reuniões com os Wachowski e o produtor. Contudo, ele recuou ao perceber que o calendário de filmagens seria extremamente exigente e que ainda estava recuperado do desgaste físico de Titanic. DiCaprio acabou optando por The Beach, que não alcançou o mesmo impacto cultural de The Matrix.
Brad Pitt foi o primeiro a aceitar Neo e depois desistiu. Por quê?
Pitt recebeu a proposta logo após concluir Seven Years in Tibet. Ele aceitou inicialmente, mas ao perceber a magnitude do projeto – ainda visto como um filme único, não como a trilogia que se tornaria – e a exaustão de sua agenda, decidiu recuar. Em 2020, Pitt confirmou a história ao receber um prêmio no Santa Barbara International Film festival, descrevendo a decisão como “a única que ele menciona quando perguntado sobre papéis recusados”. Poucos meses depois, ele estrelou Fight Club, que se tornou tão icônico quanto a própria interpretação de Keanu.
Will Smith recusou Neo porque não entendeu o conceito. O que aconteceu?
Em um vídeo de 2019, Smith relembrou que o pitch dos Wachowski foi quase inteiramente visual – eles mostraram uma cena de câmera girando 360° ao redor de um personagem flutuante, sem explicar a trama ou a jornada de Neo. Sem conseguir visualizar o que estava sendo proposto, Smith abandonou o projeto e acabou aceitando wild wild west. O filme foi um desastre de crítica e finanças, ganhando cinco razzies, enquanto a escolha de Keanu Reeves fez história.
"Quando eles me mostraram aquela câmera girando, eu só vi um truque de efeitos, não um filme."
Quais foram os motivos principais que levaram esses atores a recusar Neo?
- Compromisso familiar: Nicolas Cage e Will Smith priorizaram tempo com a família ou não entenderam a proposta.
- Exaustão de agenda: Brad Pitt e Leonardo DiCaprio estavam cansados de projetos intensos e preferiram descansar.
- Desinteresse no personagem: Sandra Bullock não viu Neo como um papel que combinasse com sua carreira naquele momento.
- Incerteza sobre o projeto: O conceito inovador de The Matrix era pouco claro para alguns, especialmente para Smith.
O que falta saber sobre o elenco original de The Matrix?
Embora a lista de possíveis atores seja bem documentada, ainda há lacunas: detalhes sobre negociações financeiras, a extensão dos testes de tela e como a escolha final de Keanu Reeves influenciou a direção criativa da franquia. Também não se sabe se outros nomes de apoio, como atores de apoio ou dublês, foram considerados antes das filmagens. O que fica claro, porém, é que a decisão de Warner Bros. de apostar em um ator relativamente menos associado a blockbusters (Reeves era conhecido por Speed, mas ainda não era um astro de franquia) foi crucial para o tom mais “underground” que ajudou a definir o visual da série.
Para ficar no radar
O que a história desses casting alternativos nos ensina? Primeiro, que o sucesso de um filme pode depender de escolhas inesperadas – Keanu Reeves trouxe uma combinação única de carisma, habilidade marcial e vulnerabilidade que definiu Neo. Segundo, que atores de grande calibre às vezes evitam projetos inovadores por risco ou falta de clareza, o que pode abrir espaço para talentos menos óbvios. Por fim, a saga de The Matrix mostra como uma única decisão de elenco pode mudar o rumo da cultura pop por décadas.
