Incorporando o brilho do sol de seu nome, a HizashiCon trouxe uma celebração de anime e cultura japonesa para Pensacola, Flórida, no início deste outono. A convenção é organizada pela Sociedade Japão-América do Noroeste da Flórida e é uma participante oficial, apoiada por subsídios, do Foo Foo Festival da Flórida, uma celebração de 12 dias de artes e cultura. Com ela, veio um evento que fez um uso incrível de espaços inesperados; a convenção ocorre principalmente dentro de uma igreja, com os espaços e salas de um centro de convenções substituídos pelas áreas e salas de teto alto de um local de culto. Apesar de estar em um espaço que não é muito comum para a maioria das convenções de anime, a HizashiCon conseguiu realizar vários painéis, um maid café, encontros temáticos e um concurso de cosplay com sucesso e com muitos participantes felizes.

Minha experiência com convenções de anime tem coberto principalmente as maiores, geralmente aquelas com um foco mais industrial / profissional. A última categoria inclui convenções como Anime NYC e Anime Expo, que atraem centenas de milhares de participantes e todos os principais players da indústria. Também participei de convenções menores, mas ainda grandes, que conseguem ocupar a maior parte de um centro de convenções, como Otakon em Washington D.C. ou Anime Central em Chicago. Convenções como a HizashiCon, em comparação, são as heroínas desconhecidas e anônimas do mundo das convenções e representam a maioria das convenções (em número) em todos os Estados Unidos: convenções regionais que sobrevivem e prosperam com o esforço e entusiasmo contínuos dos fãs locais. Embora possam não ter o mesmo volume de conteúdo ou convidados que, digamos, uma Anime NYC, elas geralmente apresentam uma atmosfera comparativamente íntima e acolhedora e realmente parecem ser administradas pelos mesmos tipos de fãs que comparecem. Isso não quer dizer que convenções maiores ou administradas por empresas sejam ruins (ambos os tipos de convenções oferecem diferentes benefícios e experiências), é mais para observar que essas convenções menores têm mérito e valem a pena para não serem negligenciadas.

Para a HizashiCon especificamente, o que inicialmente mais me chamou a atenção foi sua estrutura de financiamento, que alavanca o financiamento de subvenções de uma organização sem fins lucrativos com sede na Flórida. Isso despertou minha curiosidade, mas o potencial geral de a convenção chamou minha atenção. E, com certeza, ao participar este ano, sinto-me confiante de que a HizashiCon (apenas em seu segundo ano agora) é um excelente modelo para um meio de proliferar convenções locais de anime em todo o país e fazê-lo de uma forma aberta e convidativa.

Financiamento para Artes e Cultura Encontra Anime

Menciono a Anime NYC não apenas como um ponto de comparação em termos de tamanho, mas também de financiamento. A Anime NYC (assim como a próxima Anime Frontier e várias outras convenções) são administradas pela LeftField Media, uma divisão da Clarion Events, Inc. Para eventos na América do Norte, a Clarion é apoiada pela Blackstone, a maior gestora de ativos alternativos do mundo. Grande parte do crescimento da Clarion está conectada a aquisições estratégicas, juntamente com o crescimento puramente orgânico. Embora isso não signifique que toda convenção / evento realizado pela LeftField ou Clarion careça do tipo de energia pessoal e de fãs que se gostaria de ver em uma convenção, essas convenções fazem explicitamente parte de um portfólio, com uma responsabilidade para com investidores institucionais e acionistas. Independentemente de suas opiniões sobre as motivações (com fins lucrativos ou não) de empresas apoiadas por grandes instituições financeiras como a Blackstone, é um fato que empresas como a LeftField servem como uma base que permite que grandes eventos tenham os tipos de recursos que eles precisam e para que os futuros tenham acesso a esses recursos, especialmente na ausência de outras opções.

Comparativamente, a base da HizashiCon decorre do processo de subvenção para eventos que ocorrem como parte do Foo Foo Fest. O Foo Foo Fest começou em 2014, quando a Art, Culture, and Entertainment, Inc. (“ACE”) abordou a Escambia, Florida County Commission com a ideia de usar dinheiro de subvenções e distribuí-lo entre organizações de arte e cultura na área de Pensacola. A ACE é uma organização sem fins lucrativos que recebe fundos federais, do estado da Flórida, do condado de Escambia, da cidade de Pensacola, corporativos, de fundações e pessoais e os distribui. Ela representa um mecanismo de financiamento sobrevivente para as artes e a cultura em um momento em que a ideia de cortar e, de outra forma, desfinanciar o National Endowment for the Arts / Humanities está se tornando cada vez mais comum. Após os cortes no nível federal em programas nacionais como esses, muitos estados agiram para priorizar o financiamento das artes e manter muitos programas e organizações sem fins lucrativos semelhantes vivos em todos os Estados Unidos. A Flórida é um dos muitos estados que aumentaram suas dotações para as artes este ano, uma notícia bem-vinda, especialmente após a decisão do governador do estado de vetar dezenas de milhões de financiamento para as artes em 2024.

Embora o financiamento das artes com base no estado tenda a oscilar com o desempenho geral e os ciclos da economia, acho que representa uma oportunidade interessante para convenções de anime menores. Essas convenções não estão, em grande parte, procurando ganhar grandes somas de dinheiro, ou mesmo lucro. Em vez disso, eles pretendem recuperar os custos associados às suas operações e são, em grande parte, administrados por voluntários para começar. Acho que considerar as convenções de anime como candidatas, juntamente com eventos mais tradicionais baseados em artes para financiamento de subvenções, é um meio forte para garantir que o financiamento inicial para eventos exista. Um tanto ironicamente, os tipos de fundos relacionados às artes que apoiam essas subvenções podem acabar nas mãos de lugares como a Blackstone de qualquer maneira para fins de investimento, mas esses investimentos geralmente serão investimentos buscando um retorno de baixo risco, pelo menos um que seja comparativamente baixo em risco quando comparado a aquisições de private equity. Acho que há uma rota aqui para convenções menores, pelo menos até que cresçam a ponto de precisarem de mais financiamento do que uma subvenção pode fornecer, para não necessariamente renunciar à rota corporativa em 100% das instâncias, mas para ter outra opção quando se trata de estabelecer a base monetária da logística e das operações da convenção.

Tudo isso para dizer, acho que é uma ideia notável para convenções de anime surgirem em estados que oferecem financiamento de subvenções para convenções de artes e cultura, e acho que HizashiCon e Foo Foo Fest são ótimos exemplos de alavancagem dessas subvenções para criar celebrações culturais e artísticas positivas.

Painéis Imersivos

Mas chega disso, a programação da HizashiCon merece elogios juntamente com sua estrutura de financiamento subjacente. A convenção apresentou três salas de painel em um prédio ao lado do prédio que abrigava vendedores e grande parte da outra programação. Alguns dos painéis foram sobre tópicos interessantes como “Yokai e Shinto em Anime” (que eu lamentavelmente perdi devido a um atraso no voo, mas que soava incrivelmente interessante), enquanto outros destacaram os dubladores convidados da convenção de dublagens de anime em inglês e videogames. O talento de dublagem incluiu alguns convidados incríveis para uma convenção deste porte: Branden Loera (Heaven Official’s Blessing, BLUE LOCK), Bryson Baugus (Haikyu!!, Danmachi, Gachiakuta), Drew Breedlove (BLUE LOCK, Reign of the Seven Spellblades), Felecia Angelle (My Hero Academia, Genshin Impact) e John Patneaude (Genshin Impact, Yu-Gi-Oh: GO RUSH!).

Os dois painéis que tive a chance de participar (“Painel de Perguntas e Respostas do Dublador (Anime)” e “Painel de Perguntas e Respostas do Dublador (Videogames)”) foram ambos fantásticos por alguns motivos. O que foi mais perceptível foi a atmosfera geral dos painéis. Talvez devido ao tamanho geral pequeno das convenções, ambos os painéis tiveram amplas oportunidades para que cada pessoa que quisesse fazer uma pergunta aos dubladores o fizesse, com algumas pessoas chegando a fazer várias. A parte de perguntas e respostas parecia menos uma repetição dos mesmos tipos de perguntas que você ouviria em outras convenções pela enésima vez; o vai e vem parecia muito uma conversa. Às vezes, os atores no palco comentavam as respostas uns dos outros e revelavam pequenas histórias agradáveis sobre seu tempo gravando ou sobre experiências compartilhadas da produção. Como vários dos dubladores convidados trabalharam em algumas das mesmas dublagens de anime (BLUE LOCK, por exemplo), os participantes puderam obter várias perspectivas sobre uma única série de várias vozes dela e os atores puderam improvisar um pouco uns com os outros. Pessoalmente, meu apreço pela quantidade de trabalho e devoção que entram na dublagem de anime aumentou quase inteiramente a partir do tempo que pude passar ouvindo diretamente os dubladores. A quantidade de paixão e cuidado que eles colocam em seu trabalho, mesmo para programas que podem nunca ser mencionados pela maioria das pessoas em uma determinada temporada de anime, é palpável e contagiante.

Para o painel focado em videogame, a energia e a experiência foram semelhantes, mas com a oportunidade de obter algumas das diferenças na experiência quando se trata de dublagem em anime e fazer o mesmo em videogames, especialmente propriedades massivas como Genshin Impact. Até tivemos um pouco de conhecimento sobre o processo de dublagem de audiolivros cortesia de John Patneaude – algo que eu não esperava, mas apreciei mesmo assim.

A única falha real para os painéis teve a ver com a fila – porque não havia necessariamente um grande espaço para esperar pelo próximo evento em uma sala enquanto o evento atual terminava, às vezes conversas e ruídos de fora do painel eram audíveis dentro. Estas não são as salas isoladas de um centro de convenções, afinal, mas sim seções de uma igreja, então eu não culpo muito a HizashiCon por haver algum ruído nos limites dos painéis.

Um Adorável Maid Café

Uma coisa que eu estava especialmente intrigado era o Heartstrings Maid Cafe, que apresentava um espaço de tamanho médio decorado para o Halloween e apresentava uma mistura de bebidas e lanches servidos por maids em trajes de maid. Eu nunca tinha ido a um maid café (ou mesmo visto uma roupa de maid pessoalmente antes) e toda a minha compreensão deles conceitualmente veio de animes ou jogos que os apresentavam. Graças a jogos como Persona 5 e episódios recentes de programas como DAN DA DAN, eu tinha pelo menos uma imagem na minha cabeça.