WEBTOON fez o meio dos webcomics crescer e se tornar um dos meios mais populares de consumir conteúdo no mundo. Aproveitando o ecossistema digital que a maioria das pessoas tem na palma de suas mãos através de smartphones, WEBTOON faz parceria com criadores para publicar conteúdo original e atraente. Webcomics são únicos porque são facilmente acessíveis e podem ser produzidos em uma ampla variedade de gêneros, assim como as histórias em quadrinhos impressas. Esta é apenas uma das muitas razões para o crescimento explosivo da plataforma desde o seu lançamento no início dos anos 2000.

Após o crescimento da plataforma, WEBTOON teve uma grande presença na Anime Expo pela primeira vez este ano, oferecendo uma variedade de conteúdo interativo em seu estande, reuniões com criadores lendários como SIU, criador de Tower of God, e vários painéis detalhando alguns dos diferentes elementos que entram no conteúdo criativo e estruturando o mundo de uma história. Além dessas oportunidades para os participantes, membros da imprensa tiveram a oportunidade de se sentar com dois executivos da WEBTOON. Participaram da conversa Yongsoo Kim, Diretor de Estratégia e Chefe da WEBTOON Global, e Sinbae Kim, Diretor de Crescimento da LINE Digital Frontier (o negócio japonês da WEBTOON).

A conversa abordou uma miríade de tópicos, incluindo como as adaptações de anime são uma parte crescente dos negócios da WEBTOON, como a estratégia de marketing da plataforma evoluiu nos últimos anos, a posição da empresa sobre o uso de IA e como a WEBTOON em geral trabalha com os criadores.

Partes desta entrevista foram levemente editadas para maior clareza.

P: Com a popularidade recente das séries WEBTOON que foram adaptadas para séries animadas, live action e similares, como a WEBTOON mudou seu foco e priorização em diferentes tipos de séries?

Sinbae Kim: Por exemplo, este ano, pretendemos ter adaptações de anime para mais de 20 séries em desenvolvimento. As 20 séries significam que estamos operando pipelines de produção. Então, alguns animes virão no próximo ano e outros virão três anos depois. Estamos tendo cada vez mais adaptações de anime. Na verdade, é por isso que estamos aqui para participar da Anime Expo agora. Queremos que nossos usuários de webcomics ressoem com este fandom de anime. No Japão, estamos tendo parcerias muito boas. E no Japão, para esses tipos de projetos de adaptação de anime, estamos criando comitês de produção. Por exemplo, Aniplex e Toho e Bandai — esses grandes players de anime estão agora trabalhando conosco porque temos uma variedade de títulos. E podemos atingir o mundo ao mesmo tempo. Anteriormente, na verdade, a maioria dos animes japoneses considerava apenas o mercado japonês primeiro. Mas agora a visão deles está mudando para cada vez mais global. E este é o momento perfeito para ter uma ótima parceria com eles. Então, é por isso que temos esse tipo de movimento agora.

Yongsoo Kim: Até agora, a maioria de nossos IPs de adaptação de vídeo eram da Coreia. E então todos os IPs coreanos famosos estão se tornando séries de TV e animação. Mas recentemente, também tentamos desenvolver nosso IP original dos EUA e IP original do Japão para serem mais adaptados ao outro formato. Então, acredito que em alguns anos, você verá algum tipo de caso de sucesso. Estamos trabalhando com muitos players globais de OTT aqui nos EUA também. Eles estão produzindo conteúdo em estilo de Hollywood, em inglês. Acho que podemos ver esse tipo de resultado também.

P: WEBTOON teve algumas estratégias de marketing bastante impressionantes, como a colaboração com o McDonald’s em 2023, ou sua campanha no metrô em Nova York. Como uma equipe global, como sua estratégia de marketing evoluiu ao longo do tempo e como ela foi impactada pelo mercado-alvo?

Yongsoo Kim: Nosso marketing tem se concentrado em IP específico. Somos a plataforma, mas o IP famoso é uma ótima ferramenta para compartilhar o que é WEBTOON e interagir com nossos usuários em potencial. E então, claro, o marketing de desempenho baseado em IP e o serviço de rede social são nossa principal ferramenta. Mas acreditamos que compartilhar o que é WEBTOON e, em seguida, compartilhar a marca e nossa plataforma com um público mais amplo é realmente fundamental, especialmente para o mercado dos EUA. É por isso que a parceria com marcas existentes ou players existentes nos EUA é uma de nossas principais estratégias de marketing no momento. Você mencionou que já viu a colaboração com o McDonald’s. No ano passado, tivemos uma enorme com o Duolingo. Este ano, estamos trabalhando com tantas editoras dos EUA como IDW e Dark Horse. Poderia ser uma boa ferramenta. Estamos usando o IP existente que todos os usuários dos EUA conhecem. E então, nós o mudamos para o formato WEBTOON. Então, isso poderia ser outra boa ferramenta de marketing. Ao mesmo tempo, agora estamos desenvolvendo outros tipos de parceria com players tradicionais dos EUA, como alguns players de telecomunicações, alguns restaurantes. Espero poder anunciar mais casos de parceria em breve.

Sinbae Kim: No Japão, abrimos nosso serviço LINE Manga em 2013. Já se passaram mais de 12 anos. E também, estamos usando nossa marca LINE. Na verdade, o reconhecimento da marca é bom o suficiente. A maioria dos leitores de mangá e leitores de webcomic já conhece nosso serviço. Na verdade, somos o número um lá. No Japão, estamos muito focados no marketing de títulos — marketing de desempenho e marketing social. Estamos realmente focados no próprio marketing de títulos. Se você tem um título realmente ótimo, então nós o impulsionamos.

P: Por que você acha que WEBTOON em particular está tendo um momento cultural tão grande? Estamos vendo tantas adaptações e as próprias histórias em quadrinhos estão indo bem. O que você acha que WEBTOON faz para se destacar da concorrência?

Yongsoo Kim: Acredito que a principal competência da WEBTOON é sobre o criador. Você deve saber, mas não possuímos nenhum conteúdo como WEBTOON. Todo o conteúdo é de propriedade de nossos criadores e desenvolvido por nossos criadores. Toda a receita gerada pelo conteúdo é compartilhada com o criador. Então, com esse tipo de política e nosso ecossistema de criadores, o número de criadores em nosso ecossistema está ficando maior a cada ano. Não apenas da Coreia e do Japão, mas dos EUA e de todo o mundo. É por isso que poderíamos ter mais conteúdo em nossa biblioteca de todos os grandes talentos por aí. E então, número um, a diversidade e a enorme biblioteca de conteúdo e criadores. E o número dois é o nosso processo realmente rápido. Por exemplo, na Coreia ou no Japão, um processo típico de editora de quadrinhos levará alguns anos para compartilhar conteúdo através das plataformas de mangá existentes ou algumas editoras. E então, indo para o mercado dos EUA, levará mais alguns anos. Mas com WEBTOON, como uma plataforma digital, eles lançarão o novo título. E então, a cada semana, eles estão lançando um novo episódio. A cada semana, eles podem ver seu desempenho. E então, se nosso criador faz um ótimo conteúdo, então eles podem ver o resultado todos os dias, todas as semanas. E então, sempre que eles alcançam um resultado significativo em seu mercado doméstico, WEBTOON sempre os ajuda a distribuir seu conteúdo para outros idiomas, os outros 10 idiomas, e alcançar um público global. Levará apenas alguns meses. Então, é por isso. Conheci alguns de nossos criadores japoneses locais. Perguntei a eles: “Por que você escolheu WEBTOON, não Shueisha ou as outras editoras japonesas?” Ele disse: “Esta é a maneira mais rápida de compartilhar minha história com o público dos EUA.” O conteúdo desse criador realmente alcançou o número um no mercado dos EUA e no mercado coreano também por algumas semanas — O Salvador do Sangue Divino do estúdio No. 9, um de nossos estúdios originais japoneses. Eles nos escolheram porque querem ser globais.

P: Quais são seus pensamentos sobre não apenas o pipeline de webtoon para anime, mas o pipeline de webtoon para K-Drama?

Sinbae Kim: Por exemplo, um de nossos grandes títulos, Marry My Husband. É super popular globalmente. Na semana passada, abrimos a versão remake live-action J-Drama para esse título. É a mesma história, mas um estilo muito diferente de drama. Então, o movimento é assim. Na Coreia, na verdade, agora, é difícil dizer o número, mas existem tantas adaptações de K-Drama com IP WEBTOON agora, e é por isso que temos algum número um da Netflix — ou às vezes entre os dez primeiros podemos ver três ou quatro dramas de live-action de adaptação de WEBTOON. Então, no Japão, temos algumas adaptações de J-Drama. Então, na verdade, esse tipo de movimento está operando na Coreia, no Japão e nos EUA também. Para o negócio de IP, temos essas três regiões principais e, no momento, estamos produzindo muitos títulos diferentes — ainda não abertos — mas vai ser cada vez mais.

Yongsoo Kim: Acredito que temos o suficiente em nosso pipeline para as adaptações de K-Drama como sempre. Então, tudo se resume aos planos de nossos parceiros — quantas novas séries eles querem lançar — e estamos trabalhando com vários players para as adaptações de K-Drama também. Então, acredito que podemos manter o número de novas séries no futuro. Depende da situação em torno dos sistemas de transmissão e dos players OTT, mas temos um backlog suficiente para nosso pipeline, para que você possa desfrutar de mais séries em breve.

Sinbae Kim: Na verdade, além disso, geralmente, nossos parceiros estão buscando títulos muito bons e populares, mas nem sempre é verdade que o IP mais famoso terá sucesso como um drama. Não é 100% o caso, mas na verdade, eles estão buscando novas histórias, e algumas novas tendências, ou algum gênero muito diferente de drama, ou algum live-action e anime. Nos EUA, Japão e Coreia, nossa biblioteca é realmente enorme. Já conhecemos alguns grupos de usuários com esses títulos e temos esses dados. Às vezes, eles estão encontrando alguns baseados em histórias, às vezes, eles realmente querem se concentrar em atingir adolescentes, e de acordo com esses tipos de solicitações, estamos sugerindo, ok, este é um título realmente ótimo, e mesmo que não tenha 10 milhões de usuários, é realmente perfeito para o seu gosto. Esse tipo de coisa realmente muda ano após ano.

Yongsoo Kim: Como mencionei, além de K-drama, J-drama e animação japonesa, estamos realmente trabalhando no estilo de Hollywood, os projetos de adaptação AV em inglês. E estou muito curioso para saber como nosso público dos EUA reagirá quando vir que uma série de TV ou filme baseado em IP WEBTOON surgiu, porque nunca vimos esse tipo de caso ainda. Temos algumas adaptações AV baseadas em IP WEBTOON que realmente funcionam bem. Existem muitas séries boas, mas e se o IP WEBTOON se tornar uma série de TV ou filme em inglês? Essa será outra parte interessante e, como eu disse, estará chegando em breve, dentro de alguns anos. Então, haverá uma grande oportunidade para nós e para nossos criadores.

P: Existem alguns impedimentos para o reconhecimento da marca WEBTOON no público em geral. Você tem alguma estratégia para superá-los e fazer com que esta marca se destaque?

Yongsoo Kim: Esse é um ponto realmente ótimo, porque mesmo internamente, chamamos nossa oferta japonesa de LINE Manga. Na Coreia, temos NAVER WEBTOON, mas globalmente, estamos usando WEBTOON. Nossa marca corporativa é WEBTOON e, desde nosso IPO no ano passado, estamos realmente pensando em como podemos fazer uma marca de empresa como WEBTOON, porque WEBTOON é nosso nome corporativo e nossa marca corporativa. No futuro, faremos políticas de uma grande marca sob WEBTOON, mas, é claro, cada plataforma, cada marca tem seu próprio nome, mas realmente queremos continuar nos concentrando em compartilhar o que é WEBTOON e o que Webtoon significa para o público global. E então, especialmente para o mercado dos EUA, eles conhecem alguns grandes IPs, mas por exemplo, conheci alguns de nossos usuários em potencial e eles mencionaram: “Oh, eu amo a animação Tower of God da Crunchyroll,” mas mesmo eles não sabem que está vindo da WEBTOON. Esse tipo de parte é onde devemos fazer um trabalho melhor. “Esta história se originou da WEBTOON,” ou esse tipo de legenda ou legenda deve estar lá. Estamos realmente trabalhando com nossos parceiros de adaptação de IP e tudo está indo bem, mas, por favor, coloque de onde vem a história, de nosso criador, então nossa plataforma. Então, essa é a parte um.
E então, a parte dois é, como esta Anime Expo, devemos deixá-los saber que Omniscient Reader’s Viewpoint é da WEBTOON, que Tower of God é da WEBTOON. Esse tipo de esforço de branding e campanha de branding é algo que precisamos fazer melhor com nossos parceiros, então para o McDonald’s ou as outras grandes plataformas ou players dos EUA faremos mais desse tipo de campanha de branding no futuro.

P: Esta pergunta tem a ver com IA. Com o aumento da prevalência dela e das ferramentas que a utilizam, que tipos de regras, estruturas e estratégias você implementaria para equilibrar o interesse do criador com o acesso a diferentes tipos de ferramentas?

Yongsoo Kim: Fundamentalmente, nossa empresa acredita que a IA não pode substituir nossos criadores. O que a IA pode fazer é apoiar nossos criadores. Essa é nossa abordagem básica e fundamental para a IA. É por isso que continuamos desenvolvendo as ferramentas de suporte à criação de IA para nossos criadores, para que eles possam economizar seu trabalho duplicado, como fazer um plano de fundo. Então, eles podem fazer um trabalho mais rápido e melhor, mais produtivo para qualquer tipo de tarefa duplicada.
Queremos ouvir nossos criadores porque sei que nossos criadores são realmente sensíveis à criação de IA. É por isso que continuamos desenvolvendo ferramentas melhores para apoiar nossos criadores, mas como podemos adaptar, como podemos compartilhar esse tipo de coisa, nossos criadores serão diferentes. Queremos muito ouvir nossos criadores quando eles querem usar esse tipo de ferramenta de forma mais agressiva. O que precisamos fazer é estar prontos. Assim que nossos criadores quiserem usar mais ferramentas da base técnica de IA, então estaremos prontos. Mas, novamente, esse tipo de ferramenta será apenas uma ferramenta de suporte para nossos criadores; não pode substituir a criação central. Nossa empresa está realmente usando a tecnologia de IA para nosso trabalho antipirataria, então a tecnologia baseada em aprendizado de máquina para nossa campanha de usuários e a recomendação de títulos para nossos usuários. Então, essa área já está ajudando nossa plataforma. Você pode notar nossa grande atualização de produto para nosso aplicativo WEBTOON dos EUA. É tudo sobre a personalização da guia inicial, porque temos um monte de usuários. Nossa plataforma tem mais uma inclinação para usuários jovens do sexo feminino. É por isso que naturalmente em nosso ranking dos cinco primeiros podemos ver muitos títulos de romance, mas isso não é adequado para todos os usuários. Então, é por isso que queremos selecionar nossa guia inicial. Assim que detectamos que alguém está chegando, então conhecemos seu histórico de leitura. Queremos mostrar a eles o que eles podem gostar. Esse tipo de abordagem selecionada é feito por toda a nossa tecnologia interna de IA. Essa parte é nossa área de foco por enquanto, mas essa é nossa estratégia de IA por enquanto.

P: Gostaria de perguntar sobre as mudanças na interface do usuário e no Daily Pass porque acho que as pessoas ficaram realmente surpresas com isso. Como você acha que isso melhorará a experiência do usuário e o engajamento no futuro?

Yongsoo Kim: Já faz um tempo desde que nossas principais mudanças de UI e UX aconteceram. É por isso que há tantas reações de nossos usuários. Realmente ouvimos as reações dos usuários mais antigos. Antes de fazer esse tipo de mudança na interface do usuário, fizemos muitas pesquisas com usuários. E então também fizemos testes A-B bastante intensos antes do lançamento oficial. Nossa biblioteca de conteúdo está ficando maior. E nosso público de usuários tem gostos muito diferentes. E eles não têm muito tempo para encontrar o conteúdo que podem gostar. É por isso que o foco principal de nossa atualização de UI e UX é sobre descoberta de conteúdo. Como podemos otimizar esse processo? É por isso que da guia inicial, quando nossos novos usuários chegam, mostramos um processo de integração muito rápido e simples. O que você pode gostar, em termos de gênero ou palavra-chave, por favor, escolha qualquer palavra-chave. E então mostramos a linha de conteúdo que você pode gostar. E então, uma vez que tenhamos a quantidade mínima de histórico de leitura de um usuário, começamos a curadoria personalizada. E então vimos que a métrica significativa aumentou para a quantidade de leitura e tempo de leitura de nossos usuários depois que atualizamos essa parte do produto. E então eles podem economizar tempo ao descobrir novos conteúdos. E parece que eles gostam do resultado. Eles podem não saber por que o aprendizado de máquina recomenda alguns tipos de conteúdo. Mas uma vez que eles experimentam, eles dizem “Oh, na verdade, eu gosto disso.” E então, no futuro, eles estão realmente gastando e lendo cada vez mais. Então, esses são os tipos de mudanças que estamos vendo agora. Acreditamos que definitivamente precisamos continuar desenvolvendo cada vez mais como podemos personalizar nossa experiência do usuário em nossa plataforma o máximo possível. Essa é a chave, o princípio para nossa atualização de UI UX.

Em relação ao Daily Pass, tentamos atualizar as maneiras de aproveitar nossos episódios para o usuário, especialmente os episódios pagos. E então ouvimos muitos comentários de nossos usuários e criadores. Um dos comentários foi que é muito complicado e que temos muita linguagem sobre Fast Pass, Daily Pass e Ad Pass. Mas tentamos torná-lo simples e então tentamos encontrar a melhor maneira de apoiar nossos criadores. Como mencionei, toda a receita proveniente de nossa plataforma é compartilhada com nossos criadores. Para a maioria de nossos criadores, a renda da plataforma é sua principal fonte de renda. É por isso que a renda do criador é realmente importante para nós. Então, nossa nova maneira atualizada é simplesmente.

Claro, temos muitos episódios gratuitos para os novos títulos. E então, para o último episódio do título, existem duas maneiras: apenas usar uma moeda e ou você pode assistir a um anúncio. Nós