Katsuhiro Harada anunciou sua saída da Bandai Namco, tendo trabalhado na série Tekken por 30 anos.
A lenda japonesa de 55 anos, desenvolvedor de jogos, que trabalhou em todos os jogos Tekken até o Tekken 8 do ano passado, disse em uma declaração postada nas redes sociais que a perda de amigos próximos em sua vida pessoal e a aposentadoria ou morte de colegas seniores o fizeram refletir sobre o tempo que lhe resta como criador. O conselho de Ken Kutaragi — o “pai do PlayStation” — apoiou Harada na tomada de decisão, disse ele. Harada não revelou o que planeja fazer a seguir, mas não disse que estava se aposentando.
Harada teve um relacionamento um tanto tenso com a série Tekken e, de fato, com a Bandai Namco nos últimos anos, e falou abertamente sobre as dificuldades de desenvolvimento que enfrentou enquanto estava na empresa. Mais recentemente, Tekken 8 causou muito atrito entre jogadores e a equipe de desenvolvimento, e Harada interveio várias vezes nas redes sociais para abordar as preocupações dos fãs.
Talvez o exemplo mais notório disso tenha ocorrido em outubro do ano passado, quando Harada abordou uma polêmica sobre a venda de um estágio DLC premium para Tekken 8 depois que os fãs acusaram a Bandai Namco de “ganância corporativa”. Sua explicação para o estágio DLC basicamente se resumiu ao seu papel em Tekken dentro da Bandai Namco e à sua separação do lado comercial da operação para se concentrar no desenvolvimento. Essa configuração estrutural foi um erro, admitiu Harada em um tweet que ele eventualmente excluiu, e ele confirmou planos para reorganizar não apenas os negócios de Tekken, mas também seu papel dentro dele para garantir que as expectativas da comunidade fossem atendidas no futuro.
Aqui está o que Harada disse, na época:
The Tekken project is divided into two companies: a game development studio and a publisher that is responsible for game sales (at the time of the development and release of Tekken 7, the development and publishing companies were not separate).
As some of you may know, I moved to the Development Studio side a few years ago, and have been focusing on maximizing the quality of the content/tech/graphics etc…
The development side and publishing side each have their own roles, and there are differences in the way they think and the responsibilities, I who should be the one to act as a bridge between the two, have not been able to properly participate in the publishing (sales) decision-making process for Tekken. As a result, I think that there were parts of the process that did not take the Tekken community’s opinion into account.
I think I failed to create an organizational structure that would allow me to oversee things beyond my own position.
One of my roles was to listen to the opinions of the community and reflect them not only in the content but also in the out-game, but I was clearly becoming passive, worrying about the relationships between companies and not exercising my role.
From now on, I will review this structure and change it to one that values the community as it did in the past.
Foi uma declaração tipicamente franca de Harada, que nunca teve vergonha de criticar seus empregadores na Bandai Namco sobre sua gestão de Tekken e as várias franquias de jogos de luta da empresa. Em junho do ano passado, por exemplo, Harada foi notavelmente sincero ao discutir por que Soul Calibur desapareceu, e falou sobre tentar e não conseguir colocar o mascote do KFC, Coronel Sanders, em Tekken.
Aqui está a declaração de saída de Harada na íntegra:
I’d like to share that I’ll be leaving Bandai Namco at the end of 2025.
With the TEKKEN series reaching its 30th anniversary—an important milestone for a project I’ve devoted much of my life to—I felt this was the most fitting moment to bring one chapter to a close.
My roots lie in the days when I supported small local tournaments in Japanese arcades and in small halls and community centers overseas.
I still remember carrying arcade cabinets by myself, encouraging people to “Please try TEKKEN,” and directly facing the players right in front of me.
The conversations and atmosphere we shared in those places became the core of who I am as a developer and game creator.
Even as the times changed, those experiences have remained at the center of my identity.
And even after the tournament scene grew much larger, many of you continued to treat me like an old friend—challenging me at venues, inviting me out for drinks at bars.
Those memories are also deeply precious to me.
In recent years, I experienced the loss of several close friends in my personal life, and in my professional life I witnessed the retirement or passing of many senior colleagues whom I deeply respect.
Those accumulated events made me reflect on the “time I have left as a creator.”
During that period, I sought advice from Ken Kutaragi—whom I respect as though he were another father—and received invaluable encouragement and guidance.
His words quietly supported me in making this decision.
Over the past four to five years, I’ve gradually handed over all of my responsibilities, as well as the stories and worldbuilding I oversaw, to the team, bringing me to the present day.
Looking back, I was fortunate to work on an extraordinary variety of projects—VR titles (such as Summer Lesson), Pokkén Tournament, the SoulCalibur series, and many others, both inside and outside the company.
Each project was full of new discoveries and learning, and every one of them became an irreplaceable experience for me.
To everyone who has supported me, to communities around the world, and to all the colleagues who have walked alongside me for so many years, I offer my deepest gratitude.
I’ll share more about my next steps at a later date.
Thank you very much for everything.
Harada juntou-se à Namco (muito antes da aquisição que criou a Bandai Namco que conhecemos hoje) no início dos anos 90 para trabalhar nas versões arcade de Tekken, que sempre eram lançadas primeiro antes que os ports para console fossem lançados. Ele passava grande parte do tempo visitando arcades japoneses para verificar como Tekken estava sendo jogado, essencialmente morando no escritório.
Na época, Harada era um membro júnior da equipe, mas ao longo de vários anos ele subiu na hierarquia para se tornar o diretor de Tekken e o rosto da franquia, participando de eventos da comunidade usando seus óculos de sol característicos e fazendo um punho — uma referência ao slogan de Tekken, ‘O Rei do Punho de Ferro’ — para fotos.
Tekken 3 de 1998, que é considerado por muitos como um dos maiores jogos de luta de todos os tempos, foi o primeiro em que Harada trabalhou como diretor e foi um sucesso estrondoso, vendendo pelo menos 8,36 milhões de cópias para PlayStation em todo o mundo. Tornou-se o quinto jogo mais vendido do PS1, à frente de Tomb Raider, Metal Gear Solid e Resident Evil 2.
A saída de Harada ocorre em uma encruzilhada para Tekken. Tekken 8 vendeu 3 milhões de cópias um ano após o lançamento, de acordo com a Bandai Namco, que disse que o jogo estava vendendo em um ritmo mais rápido do que Tekken 7. Mas não tivemos uma atualização de vendas desde janeiro, e a Bandai Namco ainda não anunciou novos personagens DLC para uma possível 3ª temporada. Será que a Bandai Namco lançará um Tekken 9 tão cedo?
Photo by SIA KAMBOU/AFP via Getty Images.
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